On nomme « Cyclades » l’archipel des îles grecques de la mer Égée méridionale. Il rassemble à peu près 2200 îles et îlots. Seulement trente-trois d’entre eux sont habités aujourd’hui.

Le nom « Cyclades » provient des grecs anciens qui considéraient ces îles comme un cercle. Le centre ce celui-ci était l’île sacrée de Délos.

Ces îles ont profité de leur position stratégique entre l’Europe et à l’Asie mineure. Au carrefour de ces deux puissances, les habitants des Cyclades ont su développer un commerce florissant. Les ports des îles étaient des lieux obligés de ravitaillements pour les bateaux de commerce.

L’archipel a été maintes fois colonisés : les Crétois furent les premiers à s’y implanter au IIIème siècle, Puis les Mycéniens, les Doriens et enfin les Ioniens au Xème siècle avant JC (à qui l’on doit le fameux sanctuaire de Délos).

Par la suite, les Perses et les Athéniens se disputèrent les îles mais finalement, les Cyclades passèrent aux mains des Macédoniens.

C’est au Moyen Âge que les Byzantins prirent conscience de la valeur des Cyclades et cherchèrent à s’en emparer. Tâche qui fut réussie, du moins jusqu’au XIème siècle.Finalement, les Turcs envahirent progressivement l’archipel. Toutefois, ils laissèrent aux îles une quasi-autonomie.

Malgré cette relative indépendance, les Cyclades vécurent très mal cette domination ottomane, si bien que toutes se rebellèrent petit à petit jusqu’à devenir enfin indépendantes et grecques !

Malheureusement, alors que Syros était à la base le port le plus important de ce nouveau « royaume grec », le déclin de la marine à voile entraîna celui du commerce dans les îles et les Cyclades perdirent de leur importance (le port du Pirée prit le relais).

Ce n’est que depuis les années soixante, avec l’attrait florissant du tourisme pour cet archipel, que les îles connaissent à nouveau des jours heureux.

Retrouvez la liste de toutes les îles de Cyclades accompagnée d’information sur chacun d’entre elles.

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