Niché sur les collines verdoyantes de Corfou, le Palais Achilleion est une œuvre d’art architecturale et un témoignage fascinant de l’histoire de l’île. Construit à la fin du XIXe siècle par l’impératrice Élisabeth d’Autriche, plus connue sous le nom de Sissi, ce palais incarne son amour de la nature, de la mythologie et de la beauté. 

Une impératrice voyageuse 

L’impératrice Sissi, qui régna aux côtés de son mari, l’empereur François-Joseph Ier d’Autriche, était connue pour son esprit libre et sa quête incessante de beauté. Épris de nature et d’art, elle cherchait un refuge loin des rigueurs de la cour impériale de Vienne. En 1888, elle visita Corfou pour la première fois et tomba amoureuse de l’île, de ses paysages et de son climat doux.

C’est dans ce cadre qu’elle décida de faire construire un palais, qui serait à la fois un lieu de détente et une représentation de sa passion pour la mythologie grecque. Le palais fut conçu par l’architecte Karls von Hasenauer et les travaux débutèrent en 1889. Sissi souhaitait que le palais évoque la grandeur d’Achille, le héros mythologique grec, d’où le nom Achilleion.

L’Architecture du Palais

Le Palais Achilleion est un chef-d’œuvre architectural qui mélange des styles néo-classiques et néo-helléniques. Construit en pierre, le palais se dresse sur un promontoire, offrant une vue panoramique sur la mer Ionienne. L’entrée du palais est majestueuse, avec des colonnes imposantes et une large escalier qui mène à l’intérieur.

À l’intérieur, les murs sont ornés de peintures représentant des scènes de la mythologie grecque, tandis que les salons sont meublés avec un goût raffiné de l’époque. Le grand salon est particulièrement impressionnant, avec une vue spectaculaire sur le jardin.

Le salon des statues est un espace fascinant, où des statues d’Achille et d’autres personnages mythologiques accueillent les visiteurs. Sissi, passionnée par la mythologie, avait une fascination particulière pour Achille, qu’elle voyait comme un symbole de beauté et de tragédie.

Attention ! Avant votre visite, je vous invite à vous renseigner car le palais est en perpétuelle rénovation et l’intérieur de celui-ci est parfois impossible à visiter. Dans ce cas, les jardins peuvent tout de même être visités. 

Les Jardins du Palais

Les jardins du Palais Achilleion sont tout aussi remarquables que le bâtiment lui-même. Sissi souhaitait créer un espace de sérénité, où la nature serait mise en valeur. Les jardins sont disposés en terrasses, ornés de sculptures, de fontaines et de végétation luxuriante.

Parmi les éléments les plus notables des jardins, on trouve la statue d’Achille en marbre, qui représente le héros grec dans une pose majestueuse. Les allées sinueuses permettent aux visiteurs de se promener tranquillement tout en admirant les vues splendides sur la mer.

Les jardins abritent également des essences méditerranéennes, notamment des cyprès, des lauriers et des bougainvilliers. Sissi, passionnée par le jardinage, avait un goût particulier pour la botanique, et elle fit aménager les jardins avec soin.

L’Histoire et la Vie de Sissi au Palais

Bien que Sissi ait passé relativement peu de temps dans le Palais Achilleion, il représente une période importante de sa vie. Elle y séjourna principalement en 1890 et 1891, y recherchant la paix et la tranquillité loin des intrigues de la cour. Pendant son temps dans ce palais, elle se consacra à ses passions : la littérature, la peinture et la nature.

Malheureusement, la vie de Sissi fut marquée par la tragédie. En 1898, elle fut assassinée à Genève par un anarchiste, un événement qui choqua l’Europe entière. Après sa mort, le palais fut laissé à l’abandon pendant plusieurs années, jusqu’à ce qu’il soit acheté par un homme d’affaires allemand, qui entreprit de le restaurer.

Le Palais sous la Domination Allemande et Italienne

Après la mort de Sissi, le palais devint une propriété privée et fut utilisé comme résidence d’été par plusieurs familles. En 1907, il fut acheté par l’empire allemand, qui en fit un lieu de villégiature pour les membres de la famille royale. Pendant la Première Guerre mondiale, le palais fut utilisé comme hôpital militaire.

Plus tard, lors de l’occupation italienne de Corfou, le palais servit de résidence au gouverneur italien. La période de la Seconde Guerre mondiale apporta son lot de destructions, mais le palais fut miraculeusement épargné.

Le Palais Achilleion Aujourd’hui

Aujourd’hui, le Palais Achilleion est ouvert au public et est l’un des sites touristiques les plus prisés de Corfou. Le palais est également un lieu de tournage pour de nombreux films et documentaires, mettant en valeur sa beauté et son histoire. Des concerts et des événements culturels y sont régulièrement organisés, attirant un large public. Retrouvez toutes les informations pratiques ici.

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